Op veel momenten in het jaar branden we een kaarsje. Op een graf, bij een foto in huis, tijdens Allerzielen, op de sterfdag van een dierbare of gewoon op een stille avond waarop het gemis extra voelbaar is. Het lijkt zo’n klein gebaar: een vlammetje aansteken. En toch draagt licht al eeuwenlang een diepe betekenis bij het herdenken van overleden dierbaren.

Licht als symbool van herinnering
Licht staat in vrijwel alle culturen symbool voor leven, hoop en verbondenheid. Waar woorden soms tekortschieten, spreekt licht voor zich. Een kaars brandt rustig, kwetsbaar maar standvastig – net als onze herinneringen. Door een lichtje aan te steken, zeggen we zonder woorden: jij bent niet vergeten.

Herdenken met licht helpt om iemand die er niet meer is toch dichtbij te voelen. Het vlammetje markeert een moment van aandacht. Even staan we stil bij wie iemand was, wat hij of zij voor ons betekende en welke plek die persoon nog steeds in ons leven heeft.

Een eeuwenoude traditie
Het branden van kaarsen bij overlijden is geen nieuwe gewoonte. In religieuze én niet-religieuze tradities speelt licht al eeuwen een rol bij rouw en herdenking. In het christendom staat een kaars bijvoorbeeld voor de ziel en het eeuwige leven. In andere culturen symboliseert licht de weg die een overledene aflegt, of juist de verbinding tussen de levenden en de doden.

Ook buiten religie heeft licht zijn betekenis behouden. Juist omdat het zo universeel is, voelt het voor veel mensen natuurlijk om een kaars te branden – ongeacht achtergrond of overtuiging.

Troost in een klein ritueel
Rouw is persoonlijk en kent geen vast verloop. Toch kunnen rituelen houvast bieden. Het aansteken van een kaarsje is een eenvoudig ritueel dat rust kan geven. Het creëert een moment van bezinning in een vaak druk en onrustig leven.

Voor sommige mensen hoort het bij een vaste dag, zoals een verjaardag of sterfdag. Voor anderen is het spontaan: wanneer het gemis zich onverwacht aandient. Het licht biedt dan troost. Het herinnert eraan dat liefde niet stopt bij de dood.

Licht verbindt
Herdenken met licht doen we vaak samen. Denk aan herdenkingsbijeenkomsten, stille tochten of momenten waarop meerdere kaarsen samen branden. Het zien van al die lichtjes laat zien dat je niet alleen bent in je verlies. Ieder vlammetje vertelt een eigen verhaal, maar samen vormen ze een gedeelde herinnering.

Ook online zien we dit terug. Digitale herdenkingspagina’s en virtuele kaarsjes maken het mogelijk om, waar je ook bent, een teken van herinnering achter te laten. Zo blijft herdenken iets wat verbindt – over afstand en tijd heen.

Een lichtje dat blijft branden

Een kaars dooft uiteindelijk, maar de betekenis ervan blijft. Het licht staat voor de blijvende plek die een dierbare in ons hart heeft. Voor herinneringen die niet vervagen en voor liefde die voortleeft.

Door een kaarsje aan te steken, geven we ruimte aan ons verdriet én aan dankbaarheid. Voor wat was, en voor wat altijd zal blijven.

Uitvaart verzekeraar/verzorger DELA organiseert een Lichtjesavond op alle DELA locaties door heel Nederland op 18 januari 2026 tussen 18:00-20:00 uur.  Op deze avond kunnen nabestaanden hun dierbare herdenken door een kaarsje te branden. Aanmelden voor de Lichtjesavond kan via de website